八月初三卫漫，過了賈母的冥壽菲饼，沒幾天，就到了場期列赎。別人都認為寶玉叔侄下場宏悦，必然高中。只有寶釵心中不安包吝，他雖用功肛根，卻改得太快、太好漏策，別有一種冷靜神態(tài)派哲，只怕再發(fā)生什么變故。臨下場頭一天掺喻，襲人帶小丫頭收拾好考試用的物品芭届，寶釵一一過目储矩，同李紈去見王夫人，說是他爺倆頭一次出門褂乍，得多派幾個老成家人跟隨持隧，別擠著碰著了。次日逃片，寶玉叔侄收拾了來見王夫人屡拨。王夫人叮嚀：“你們爺倆各自進場，舉目無親褥实，須自己保重呀狼。做好文章早出來，也叫你母親损离、媳婦放心哥艇。”說著，不由傷心落淚僻澎。賈蘭聽一句應一聲貌踏，寶玉卻跪下來，給王夫人磕三個頭窟勃，說：“母親生我祖乳，我無法報答，只有中個舉人秉氧，便是兒子一輩子的事完了眷昆，把不好都遮過去了。”王夫人更傷心谬运，說：“你有這個心是好事隙赁，只是老太太不能見到了。”寶玉說：“老太太總是知道的梆暖、喜歡的伞访，只不過隔了形質(zhì)，并沒有隔了神氣轰驳。”
李紈覺得二人的話不吉祥厚掷，忙勸王夫人不必傷心，他爺兒倆定會中的级解。寶玉給她作個揖冒黑，說：“嫂子放心，我們爺兒倆是必中的勤哗，嫂子今后還要戴鳳冠抡爹，穿霞帔呢!”李紈說：“但愿應了叔叔的話，也不枉……”她怕引起王夫人傷心芒划，連忙咽下冬竟。寶玉說：“只要有個好兒子欧穴，能夠接續(xù)祖基，雖說是大哥不見泵殴，也算他的后事完了涮帘。”寶釵聽他母子、叔嫂說的盡是不祥的話笑诅，又不好說什么调缨，只得強忍淚水。寶玉向她作個揖吆你，說：“姐姐弦叶，我要走了，你好生跟著太太早处，聽我的喜訊兒湾蔓。”寶玉又讓眾人給惜春瘫析、紫鵑說一聲砌梆，將來再見。眾人怕誤了場贬循，催二人快走咸包。王夫人與寶釵如同生離死別，幾乎放聲大哭杖虾。寶玉卻嘻嘻哈哈烂瘫，如同瘋病復發(fā)，走出門去奇适。
賈環(huán)見兄坟比、侄下場，又氣又恨嚷往，家中只他一個男人葛账，便自大為王，到邢夫人那里皮仁，催她快把巧姐兒的事辦了籍琳。邢夫人也嫉妒王夫人生個貴妃，她這嫂子倒低了一頭贷祈，又怕平兒從中作梗趋急，賈璉回來聽了平兒的話，事就辦不成了势誊。賈環(huán)就說呜达，只要過了庚帖，那邊三天就來抬人粟耻，但大爺是犯官查近，此事應悄悄進行漩怎。邢夫人讓他命賈蕓寫個庚帖送去。邢夫人的丫頭聽見了嗦嗡，慌忙告訴平兒勋锤。巧姐兒氣得大哭，要對太太說去侥祭。平兒攔住她叁执，說：“大太太是你親祖母，二爺不在家矮冬，她就能做主谈宛，何況是你舅做保山，你一個人怎說過他們?我又是下人胎署，說不上話吆录，咱們只好另想辦法。”邢夫人派人來琼牧，讓平兒給巧姐兒收拾東西恢筝，那邊三天后就來抬人。王夫人過來巨坊，巧姐兒哭倒在她懷里撬槽。王夫人想使緩兵之計，平兒說賈蕓今天已把庚帖送過去了趾撵，等不及二爺回來侄柔；又說是三爺跟大太太說的。王夫人氣得說不出話來占调，呆了半天暂题，派人找賈環(huán)，賈環(huán)卻到王仁家去了究珊。
有個婆子說：“劉姥姥又來了薪者。”王夫人說：“咱家正亂，叫她走吧!”平兒說：“她是姐兒的干媽苦银，該叫她知道啸胧。”劉姥姥進來，見眾人眼都是紅的幔虏，問：“太太想二奶奶了?”巧姐兒哭得更兇纺念。平兒把事一五一十地說了。劉姥姥怔了片刻想括，突然笑著說：“姑娘這么伶俐陷谱，怎么沒法了?咱瞞著他們，一走不就完了?”平兒說：“走到哪兒去?”劉姥姥說：“就到我們屯里，我把姑娘藏起來烟逊，叫我女婿找個人渣窜，叫姑娘親筆寫幾個字，送到姑老爺那去宪躯，可不好嗎?”平兒怕大太太知道乔宿，劉姥姥問：“她知道我來嗎?”平兒說：“你從前門來，她就知道访雪。”平兒跟王夫人商量详瑞，王夫人怕不妥當。平兒認為只有如此了臣缀，請王夫人去絆住邢夫人坝橡。她派人去后門雇了一輛車，把巧姐兒打扮成青兒的模樣精置，跟著劉姥姥出了后門计寇。平兒平時為人好，又使了點兒錢脂倦，把門的裝作沒看見番宁，放三人登車離去。
那藩王原是要買侍妾使喚狼讨，并不知情贝淤，待相看的人一回來柒竞，打聽是什么人家政供。相看的不敢隱瞞，只得實說是榮國府朽基。藩王吃了一驚布隔，這可是犯國法的，吩咐再有人來稼虎，就打發(fā)出去衅檀。賈蕓、王仁來到公館霎俩，挨了一頓臭罵哀军，嚇得抱頭鼠竄。賈環(huán)正等得焦躁打却，見二人沒辦成事杉适，正互相埋怨，忽聽里面?zhèn)鲉举Z環(huán)柳击、賈蕓猿推，二人只得進去。王夫人怒容滿面，呵斥：“你們辦的好事!逼死了巧姐兒與平兒蹬叭，快給找回尸首來!”二人跪下藕咏，賈環(huán)不敢吭聲，賈蕓就往邢大舅和王仁身上推秽五。王夫人說：“我不管是誰孽查，只要你們還我人，等老爺回來再說坦喘。”邢夫人只有落淚卦碾，一句話也說不出。王夫人把賈環(huán)臭罵一頓起宽，回自己房去洲胖，剩下三個人互相抱怨。邢夫人叫門上人來問坯沪，哪知下人們異口同聲說：“太太不用問我們绿映，問當家的爺們就知道了。自璉二爺走后腐晾，喝酒叉弦、賭錢、玩女人藻糖，我們的月錢都沒發(fā)淹冰，鬧得像話嗎?”賈蕓啞口無言。王夫人又派人來催巨柒。賈環(huán)明知眾人把人藏了樱拴，也知人人討厭他，不敢打聽洋满，只好到外頭找晶乔。
到了出場日期，王夫人備好接場酒牺勾，盼望寶玉叔侄回來正罢。等到晌午，不見回來驻民，派人打聽翻具，連派的人也不見回來；再派人去回还，還不回來裆泳。王夫人、李紈懦趋、寶釵心如油煎晾虑。傍晚時，賈蘭回來，哭著說：“二叔丟了帜篇。”王夫人怔了糙捺，直挺挺地躺在床上，寶釵哭得翻白眼笙隙，襲人哭成淚人洪灯，問：“你同二叔在一處，他怎么丟了?”賈蘭說：“我和二叔一起吃竟痰、一起住签钩，考號也不遠。今兒二叔的卷子早完了坏快，等我一起交了卷子铅檩，一同出來，到龍門口一擠莽鸿，就不見了昧旨。李貴在門外還看見了。我們里里外外找一遍祥得，也沒找到兔沃。”寶釵已猜了個八九。賈薔不等吩咐级及，也分頭去找乒疏。賈蘭還要去找，被王夫人攔下饮焦，怕他也丟了怕吴。惜春問：“二哥戴玉了嗎?”寶釵說：“戴了。”惜春已明白了追驴，也不說明械哟。襲人也猜知是和尚作怪。王夫人讓李紈母子歇歇殿雪，自己卻一夜無眠。次日一早锋爪，雖有家人回來丙曙，也無消息。薛姨媽等近親接二連三過來問候其骄。幾天后亏镰，王夫人湯水不進，命在垂危拯爽。這天探春回來了索抓。見她出落得更有豐采，王夫人方略寬些心。她見惜春道姑打扮逼肯，很不舒服耸黑。提起寶玉，大家又大哭篮幢，虧得她見識高大刊，慢慢勸開。
這天五更三椿，外面一陣亂喊缺菌，幾個小丫頭奔進來，也不及告訴大丫頭搜锰，直接進房說：“太太伴郁、奶奶們大喜!”王夫人以為找到寶玉了，驚喜地說：“快叫他進來!”小丫頭說：“中了第七名蛋叼。”王夫人嘆了口氣蛾绎，坐了下來。探春問：“誰中了第七名?”“寶二爺!”正說著鸦列，外面又喊：“蘭哥兒也中了!”報單傳進來租冠，賈蘭中了第一百三十名。李紈薯嗤、王夫人心中歡喜顽爹，只有寶釵暗自飲泣。忽聽茗煙亂嚷：“‘一舉成名天下聞’骆姐，如今二爺走到哪里镜粤，都知道是舉人老爺，誰敢不送來?”人們都說這話有理玻褪，惜春卻說：“只怕他入了空門肉渴，這就難找了。”招得王夫人又哭起來带射。探春勸：“二哥生下帶塊玉同规，都說是好事，我看都是玉不好窟社。若是再有幾天不見券勺，太太別生氣，只當沒生過這位哥哥灿里。他果然成了正果关炼，也是太太幾輩子修的福。”寶釵無話說匣吊，襲人一頭栽倒儒拂。賈環(huán)見兄寸潦、侄俱中舉，再加上巧姐兒的事社痛，知探春饒不了他见转，又不敢躲開，如在荊棘叢中褥影。
次日池户，賈蘭先去謝恩師，拜了同年凡怎，那甄寶玉也中了校焦。主考官把卷子奏知皇上，皇上見第七名賈寶玉统倒、第一百三十名賈蘭都是金陵人寨典，傳旨問：“他們是否賈妃一族?”大臣問了賈蘭，賈蘭報了三代履歷房匆，說出叔叔場后迷失耸成。大臣轉奏皇上，皇上想起賈氏功勛浴鸿，命有司查明賈赦的罪名井氢，又見到海疆捷報，龍心大悅岳链，傳旨大赦天下花竞。賈蘭回到家，將喜訊說了掸哑，合家歡喜约急，只盼寶玉回來。甄應嘉苗分、三姑爺來道喜厌蔽，由賈蘭接待了。不多時摔癣，他進去報喜：“甄老爺說奴饮，大老爺?shù)淖锩饬耍浯鬆敳坏饬俗锕┨睿胰砸u三等世職拐云。所抄家產(chǎn)，全部賞還近她。皇上喜歡二叔的文章膳帕，問知是元妃的弟弟粘捎，北靜王奏知人品也好薇缅，皇上知他迷失，傳旨各衙門用心尋訪攒磨。”合府皆大歡喜泳桦。
劉姥姥把巧姐兒接回家，打掃了上房讓她住娩缰，雖無山珍海味讓她吃灸撰，卻也揀鄉(xiāng)下最好的東西供給。青兒陪著她玩耍拼坎，暫且寬心浮毯。莊上的人家都來瞧著，說是天仙下凡泰鸡。大戶周家有一子债蓝，十四歲，考中秀才盛龄，是村里的人尖子饰迹。周母來看巧姐兒，稱羨不已余舶。劉姥姥就要給她家做媒啊鸭，她還不信。板兒進城打探消息匿值，只見寧榮街熱鬧非常赠制，問明兩府復了官，正想回去千扔，卻見賈璉騎馬回來憎妙，慌忙趕回去報信。劉姥姥眉開顏笑曲楚，又逢給賈璉報信的人趕回厘唾，說姑老爺很感激，叫把姑娘送回去龙誊。劉姥姥便叫人套上兩輛車抚垃，與青兒送巧姐兒、平兒回府趟大。
賈璉趕到邊關鹤树，見了賈赦，父子抱頭痛哭逊朽。賈赦一高興罕伯，病漸漸好起來。賈璉接到巧姐兒的信叽讳，匆忙趕回追他，半路上就聽到大赦的消息坟募，今天到家，正趕上降下圣旨邑狸，給還家財懈糯。邢夫人正愁無人接旨，忙讓賈璉出迎单雾。賈璉叩見了欽差大臣赚哗，欽差問了賈赦好，讓他明天到內(nèi)府領賞硅堆，交還寧府屿储。賈璉送欽差出門，見家人正攆兩輛農(nóng)家馬車走硬萍，不由大怒扩所，罵道：“這班王八崽子!我不在家，就欺心害主朴乖，把巧姐兒逼走了祖屏。人家送來，還要阻攔买羞，你們和我有仇?”眾家人沒想到賈璉早知此事袁勺，只得往賈環(huán)、薔畜普、蕓三人頭上推期丰。賈璉讓把車趕進來，進了里面吃挑，也不理邢夫人钝荡，跪下給王夫人磕頭，說：“姐兒回來了舶衬，太太不用再說環(huán)兄弟了埠通。只是蕓兒這種東西，攆了他不再來往也行逛犹。”王夫人說：“你大舅子為什么也是這樣?”賈璉說：“我自有道理端辱。”巧姐兒進來，與王夫人相對落淚虽画。賈璉謝了劉姥姥舞蔽，心中感激平兒，想待到父親回來码撰，就把她扶為正房夫人渗柿。邢夫人如夢方醒，才知巧姐兒失蹤是王夫人與劉姥姥搗鬼脖岛，暗中抱怨王夫人調(diào)唆她母子不和做祝。待王夫人說明情況砾省，把過錯都推到賈蕓身上鸡岗，她才自覺慚愧混槐，從此老妯娌和好如初。
賈政轩性、賈蓉到了金陵声登，安葬了賈母等人的靈柩，賈蓉送黛玉的靈柩到蘇州揣苏。賈政接到家書悯嗓，心中歡喜，又為寶玉走失煩惱卸察，便命開船回京脯厨。這天，船泊毗陵驛坑质，天寒落雪合武，賈政讓仆人們持帖子拜訪當?shù)?u>朋友，說是有急事涡扼，不能親身拜見稼跳，也不敢勞動大駕來會。身邊只有一個書童吃沪，服侍他寫家書汤善。正寫著，忽見船頭出現(xiàn)一人票彪，光頭赤腳红淡，身披大紅猩猩氈斗篷，跪下就磕頭降铸。雪幕中看著隱隱像寶玉在旱，他忙出艙來看，果真是寶玉垮耳，正想說話颈渊，忽見一僧一道不知從何而來，挾上寶玉飄然下船终佛，如飛而去俊嗽。賈政不顧路滑，疾步追趕铃彰，忽聽有人唱：
我所居兮绍豁，青埂之峰。我所游兮牙捉，鴻蒙太空竹揍。誰與我游兮敬飒，吾與誰同?渺渺茫茫兮，歸彼大荒芬位。
賈政趕過山坡无拗，不見了三人。身后書童趕來昧碉，也說看見三人英染，就跟著老爺趕來”欢觯回到船上四康，仆人都回來了。賈政就把方才的事說了狭握，仆人就要在這一帶尋找闪金。賈政說不必再找，找也找不到论颅。寶玉必不是凡人哎垦，是下凡歷劫的神仙，不過借胎生到賈府嗅辣，哄了老太太十九年撼泛。眾人說：“二爺既是神仙下凡，怎么會中舉?”賈政說：“這是定數(shù)澡谭。他什么時候肯念書?但要一學愿题，沒有不能的。”他又嘆了幾聲蛙奖，把此事寫進家書潘酗，派仆人騎馬送回家。
薛姨媽逢到大赦雁仲，湊足銀兩仔夺，贖出薛蟠，母子攒砖、兄妹相見缸兔，悲喜交集。薛蟠賭咒發(fā)誓吹艇，定要痛改前非惰蜜。薛姨媽讓他把香菱扶為正房，他滿口答應受神。眾下人也都歡喜抛猖，當下就叫香菱“大奶奶”。薛家去賈府拜謝，正逢賈政書信來到财著。賈蘭念給大家聽联四，念到寶玉的事，王夫人等都放聲大哭撑教。眾人勸朝墩，寶玉借胎，咱們家出個佛爺驮履，比出個官還強鱼辙；東府的太爺修煉多年，也沒成仙玫镐，佛就更難成了。太太往這上面想怠噪，也就想開了恐似。王夫人說：“我是心疼媳婦，才成一二年的親傍念，他就狠心扔下走了矫夷。早知他這樣，就不該為他成親憋槐，害了人家姑娘双藕。”薛姨媽說：“咱們這樣人家，還有什么話說嗎?幸喜她懷了胎阳仔，將來生個外孫子忧陪，必定是有成立的。你看大奶奶近范，如今不苦盡甜來了嗎?”寶釵思前想后嘶摊，凡事皆有定數(shù)，何必怨天尤人?反用大道理勸婆婆和母親评矩。王夫人說：“若說我無德叶堆，就不該有這樣的好媳婦了。”
過了幾天斥杜，賈政到家虱颗，賈赦、賈珍也都回來了蔗喂，全家團聚忘渔，歡喜非常。賈政要一改舊例弱恒，重振榮府辨萍。次日，賈政前去內(nèi)閣，因孝沒滿锈玉，請大臣代為謝恩爪飘。皇上降旨拉背，破例召見师崎。賈政謝了恩，奏明寶玉的事椅棺±缯郑皇上稱奇，賞了“文妙真人”的法號两疚。賈政回家床估，說了皇上的恩典。寧府已收拾好诱渤，賈珍搬回丐巫，讓惜春到櫳翠庵修行。賈璉與賈赦商量了勺美，請劉姥姥為媒递胧，把巧姐兒許配給周家的少爺。賈政說：“只要孩子肯上進就好赡茸，難道朝中的大官都是城里人?”
回到屋缎脾，王夫人把襲人的事提出來。雖說襲人已暗領多年的侍妾月錢占卧，但未正式圓房遗菠，只好讓她配人。賈政同意了屉栓。王夫人請薛姨媽開導襲人舷蒲，不要為守寶玉誤了青春；又通知花自芳為妹妹說媒友多，一定要說個合適的人家牲平。花自芳托人說了一個姓蔣的富戶域滥，開了幾家鋪子纵柿，人長得也好，雖然大幾歲启绰，卻未成過親昂儒，讓妻子回明王夫人。王夫人賞了許多衣服委可、首飾渊跋，送襲人回家腊嗡。襲人原打定主意以死來殉寶玉，見王夫人對她這樣好拾酝，又想到名分未定燕少，死在這里不是事，就想死在家里蒿囤。到了家客们，見到王夫人賞的東西，又見哥嫂為她辦的許多嫁妝材诽，又怕死在娘家連累哥嫂底挫。待一乘花轎把她抬進蔣家，婚事完全按正配的辦脸侥，丫頭建邓、婆子跟著叫“奶奶”。入了洞房湿痢，她本哭哭啼啼不愿同房涝缝，那蔣姑爺又對她百般溫存，曲意逢迎譬重，只好半推半就行了云雨。次日開箱罐氨，姑爺見到那條茜香羅汗巾臀规，才知襲人是寶玉的丫頭，便取出襲人的松花綠汗巾栅隐，襲人才知他是琪官兒蔣玉菡塔嬉。二人見寶玉無意中為他們定下姻緣，更加恩愛租悄。
賈雨村犯了貪婪索賄案谨究，被判流放，逢到大赦泣棋，發(fā)回原籍重當百姓胶哲。他讓家眷先行，只帶一個小廝隨后潭辈。來到急流津覺迷渡口鸯屿，路旁草棚中鉆出一個老道，細看把敢，竟是甄士隱寄摆。二人來到一座茅庵，談起榮修赞、寧二府的興衰婶恼、寶玉的離家出走，不由感慨萬分。雨村從士隱的言談中得知他已得道成仙勾邦，問自己的終身蚣录。士隱要去度英蓮登仙，說英蓮就是香菱检痰，當與薛家留下一子包归，完滿劫難，讓雨村在此等他铅歼。雨村昏昏睡去公壤，不知睡了多長時間。士隱度了香菱椎椰，交給警幻仙子厦幅，遇那僧道回來，把玉放回原處慨飘，就云游去了确憨。空空道人抄錄了《石頭記》瓤的，來到覺迷渡口休弃，見雨村昏睡不醒，就把他搖醒圈膏，讓他看塔猾。他看了，說：“這事我盡知稽坤，你抄得還算不錯丈甸。你可于某年某月某日，到悼紅軒去找曹雪芹先生尿褪，只說賈雨村言睦擂，托他流傳后世。”
也不知過了多少年杖玲，空空道人終于找到了曹雪芹顿仇，把《石頭記》給他，說是“賈雨村言天揖，托給先生”夺欲。雪芹看了，笑著說：“果是‘假語村言’今膊。”空空說：“難道先生認識賈雨村?”雪芹說：“說你空些阅，你就空。‘假語’不是真話斑唬，‘村言’就是胡說市埋，何必尋根究底黎泣、刻舟求劍呢?不過在酒余飯后，雨夕燈窗缤谎，與幾個友人消磨時光罷了抒倚。”空空仰天大笑，飄然而去坷澡。后人讀了此書托呕，留下了四句偈語：
說到辛酸處，荒唐愈可悲频敛。
由來同一夢项郊，休笑世人癡。
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